Orden de Mérito

El orden de mérito es la clasificación de los recursos de generación disponibles de menor a mayor costo marginal con el fin de determinar la secuencia de despacho. En su forma más simple, primero se utilizan las unidades más baratas y después las progresivamente más caras hasta cubrir la demanda y los requisitos de reserva.

El concepto es fundamental en economía eléctrica porque conecta el costo operativo de las plantas con el despacho y con la formación de precios. Cambios en combustibles, producción renovable, coste del carbono o indisponibilidades pueden desplazar el orden de mérito y cambiar qué unidades fijan el precio de mercado.

Aspectos clave del orden de mérito:

• Clasificación por costo marginal: Las unidades se ordenan según el costo de producir el siguiente incremento de electricidad. En mercados competitivos, esta clasificación suele guiar qué generadores casan primero o son despachados primero en operación.
• Mecanismo de fijación de precio: La última unidad necesaria para satisfacer la demanda suele fijar el precio de casación en sistemas con precios marginales. Esto significa que el precio de mercado refleja a la unidad marginal, no al coste medio de toda la generación conectada.
• Efecto de las renovables: Los recursos eólicos y solares suelen tener un costo marginal de corto plazo muy bajo, por lo que entran antes en el orden de mérito cuando están disponibles. Esto puede desplazar a plantas térmicas más caras y reducir precios durante horas de alta producción renovable.
• Interacción con restricciones: El despacho ideal por orden de mérito suele modificarse por congestión, requisitos de reserva, límites de rampa o restricciones de unit commitment. Por eso los sistemas reales despachan siguiendo una versión económicamente óptima pero físicamente restringida del orden de mérito.
• Interpretación de mercado: Los cambios en el orden de mérito explican muchos efectos visibles de mercado, como precios bajos al mediodía en sistemas con mucha solar, menos horas de operación de plantas térmicas intermedias y señales de inversión cambiantes conforme evoluciona el mix de generación.