Vertido o curtailment: qué significa en sistemas eléctricos y por qué importa
Vertido o curtailment: qué significa en sistemas eléctricos y por qué importa
El vertido o curtailment es un concepto fundamental en los sistemas eléctricos modernos, especialmente a medida que las energías renovables ganan peso. En términos simples, el vertido o curtailment es la reducción intencional de la generación, incluso cuando las plantas podrían producir más energía.
Aunque suele asociarse a la eólica y la solar, el vertido o curtailment puede aplicarse a cualquier tecnología de generación y cumple un papel clave para mantener la estabilidad, la seguridad y la eficiencia económica del sistema.
¿Qué es el vertido o curtailment?
En el sector eléctrico, el vertido o curtailment es la limitación deliberada de la energía generada por una planta por motivos de red, mercado u operación. En otras palabras, energía que podría haberse generado no se produce o no se inyecta en la red.
No es un accidente ni un fallo. Es una acción planificada de gestión de la red usada por los operadores para garantizar la seguridad del sistema.
¿Por qué ocurre el vertido o curtailment?
El vertido o curtailment ocurre cuando la producción supera lo que la red puede absorber de forma segura o económica. Las causas más comunes son:
Exceso de oferta frente a demanda
La producción renovable suele alcanzar picos cuando la demanda es baja, por ejemplo, la solar al mediodía o la eólica de madrugada. Cuando la oferta supera la demanda, se recurre al vertido o curtailment para restaurar el equilibrio.
Limitaciones de red y transmisión
Aunque exista demanda, la electricidad puede no llegar a los consumidores por capacidad limitada, congestión o cuellos de botella en la infraestructura.
Requisitos de estabilidad del sistema
Las redes deben operar dentro de límites estrictos de frecuencia y tensión. El vertido o curtailment ayuda a evitar inestabilidad, daños en equipos o fallas en cascada.
Tipos de vertido o curtailment
El vertido o curtailment puede tomar diferentes formas según por qué ocurre y quién lo activa. Esta distinción es clave para participantes de mercado.
Vertido o curtailment de mercado (vertido o curtailment económico)
Ocurre cuando los generadores ofertan en el mercado, pero no son despachados porque sus ofertas no resultan competitivas frente a otras. En este caso:
- Los generadores no ajustan físicamente su producción de forma proactiva.
- El vertido o curtailment es resultado del proceso de casación de mercado.
- Está impulsado por precios, niveles de demanda y el orden de mérito.
Este tipo de vertido o curtailment es parte del funcionamiento normal del mercado y no implica intervención directa de la red.
Vertido o curtailment técnico (operativo o del sistema)
Está motivado por limitaciones de red y requisitos de seguridad, no por precios. Es el vertido o curtailment que gestionan los operadores.
Se aplica cuando la generación debe reducirse para:
- Respetar límites de transmisión o distribución y evitar congestión.
- Mantener la estabilidad de tensión y frecuencia.
En España, esta es la modalidad más relevante para operación.
#### Vertido o curtailment en España: RT1 y RT5
España distingue entre mecanismos de vertido o curtailment técnico:
- RT1 (Fase 1): Se aplica antes de la operación en tiempo real. No se compensa económicamente, y por eso es crítico para promotores e inversores.
- RT5 (Tiempo real): Se aplica cerca del tiempo real como medida de balance de última instancia.
El vertido o curtailment RT1 es especialmente importante porque refleja limitaciones estructurales de la red. Es el que se calcula y visualiza en herramientas como el eRoots Map.
Vertido o curtailment de carga
En casos raros se reduce el consumo de forma intencional para proteger la estabilidad del sistema, normalmente por medidas de emergencia o programas de respuesta de demanda. En España corresponde al Servicio de Respuesta Activa de la Demanda (SRAD).
Vertido o curtailment y energías renovables
El vertido o curtailment está estrechamente ligado a la integración renovable. La generación eólica y solar es variable por naturaleza y depende del clima, no de la demanda en tiempo real.
Cuando la capacidad renovable crece más rápido que la red o la flexibilidad del sistema, las tasas de vertido o curtailment tienden a aumentar. Esto no significa que la tecnología sea ineficiente, sino que el sistema está en transición.
¿El vertido o curtailment es un problema?
Depende del punto de vista.
Desde la perspectiva del operador
Para el operador, el vertido o curtailment es una herramienta necesaria para mantener la seguridad. En ese contexto, no es necesariamente negativo, sobre todo si no hay compensación económica.
Desde la perspectiva del generador o inversor
Para promotores e IPPs, el vertido o curtailment —especialmente el vertido o curtailment técnico no compensado como el RT1— es un problema económico:
- Pérdida de producción e ingresos
- Menor bancabilidad del proyecto
- Mayor incertidumbre en decisiones de inversión
Esto explica por qué el vertido o curtailment puede verse a la vez como solución operativa y problema de mercado.
Se vuelve estructuralmente problemático cuando es persistente, predecible y causado por limitaciones permanentes de red.
¿Cómo se reduce el vertido o curtailment?
El vertido o curtailment puede mitigarse con distintas estrategias, aunque no todas tienen el mismo impacto:
Expansión y refuerzo de red (palanca principal)
La solución más efectiva a largo plazo es ampliar y reforzar la red. Sin capacidad suficiente, el sistema no puede absorber más renovables, independientemente de los pronósticos o el diseño de mercado.
Almacenamiento de energía
Las baterías y otros sistemas almacenan excedentes y los desplazan a momentos de mayor demanda. Ayudan localmente, pero no eliminan cuellos de botella estructurales.
Respuesta de demanda
El consumo flexible se desplaza hacia periodos de alta generación. Es útil, pero no siempre suficiente frente a grandes excedentes.
Mejora de la predicción
Mejores pronósticos reducen el vertido o curtailment inesperado, pero no cambian los límites físicos de la red.
Diseño de mercado y señales de flexibilidad
Precios dinámicos y mercados de flexibilidad incentivan ajustes de oferta y demanda, pero las renovables intentan inyectar toda la energía disponible siempre que pueden.
Vertido o curtailment vs conceptos relacionados
- Vertido o curtailment vs apagón: el vertido o curtailment es planificado y preventivo; el apagón es un fallo no planificado.
- Vertido o curtailment vs congestión: la congestión es una condición; el vertido o curtailment es una respuesta.
- Vertido o curtailment vs respuesta de demanda: el vertido o curtailment reduce generación; la respuesta de demanda ajusta consumo.
Preguntas frecuentes sobre vertido o curtailment
¿El vertido o curtailment es malo para las renovables?
No necesariamente. El vertido o curtailment refleja límites de red, no el rendimiento de la tecnología.
¿Se puede eliminar por completo?
En la práctica, no. Pero puede reducirse significativamente con almacenamiento, flexibilidad y refuerzos de red.
¿Quién decide cuándo hay vertido o curtailment?
Los operadores del sistema o los mecanismos de mercado, según las condiciones.
Temas relacionados y enlaces internos
Para entender el vertido o curtailment en contexto, revisa estos conceptos:
- Integración de renovables
- Estabilidad de red y regulación de frecuencia
- Sistemas de almacenamiento de energía
- Programas de respuesta de demanda
- Precios de mercado eléctrico
- Redes de transmisión y distribución
Reflexión final
El vertido o curtailment es un mecanismo central en sistemas eléctricos modernos, especialmente con alta penetración renovable. Más que una ineficiencia, muestra la necesidad de redes más inteligentes, almacenamiento y mercados más flexibles.